Ketvirtadienį Kauno „Žalgiris“ į paskutiniąsias Eurolygos rungtynes su Atėnų „Panathinaikos“ stojo kovoti dėl garbės ir nesuklupo. Nuo bet kokios įtampos atsipalaidavę, tačiau puikų susikaupimą demonstravę kauniečiai svečiams net neleido pasvajoti apie pergalę ir stipriausio Europos turnyro sezoną uždarė smagia pergale rezultatu 93:78 (27:14, 25:33, 22:13, 20:18) .
Ant parketo žengę Thomas Walkupas, Martinas Gebenas, Marius Grigonis, Paulius Jankūnas ir Karolis Lukošiūnas atkovojo ginčo kamuolį, o pirmuosius taškus aštriu prasiveržimu pelnė M. Grigonis, kitos atakos metu pridėjęs dar 3 – 5:0. Tiesa, netrukus tritaškiu atsakė ir Nemanja Nedovičius – 5:3. Komandoms apsikeitus rezultatyviomis atakomis, svarstykles triuškinančiu dėjimu lygino Georgios Papagiannis, tačiau pranašumą šeimininkams gražino P. Jankūnas – 9:7. Po minutės pertraukėlės žalgiriečius tolino T. Walkupas – 11:7.
„Pao“ gynybos nepavyko perlaužti Luko Lekavičiaus ir T. Walkupo tandemui, bet gynybos gniaužtuose strigo ir svečiai, o L. Lekavičius klasikiniu stiliumi viena ranka įsūdė dar vieną metimą – 13:7. Po „Žalgirio“ baudų spurto šeimininkai nestabdė – užtikrintai vėl žaidė L. Lekavičius, du baudų metimus realizavo Rokas Jokubaitis ir kauniečiai jau turėjo dviženklį pranašumą – 19:7. Iš distancijos nedrebėjo Patricio Garino ranka – argentinietis šaltu veidu siuntė „Panathinaikos“ į minutės pertraukėlę – 22:9. Per likusį laiką graikų ekipa, rodėsi, bus aptirpdžiusi skirtumą, tačiau tritaškį su sirena smeigęs P. Garino uždarė pirmąjį ketvirtį su vėjeliu – 27:14.
Antrąjį kėlinį žybtelėjo agresyviai po krepšiu sužaidęs Marekas Blaževičius, tuo metu „Panathinaikos“ žaidime laikėsi baudomis – 29:17. „Žalgirį“ pirmyn traukė L. Lekavičius ir puikiai baudos aikštelėje judėjęs M. Blaževičius, bet iš tritaškio zonos porąkart švystelėjęs Mario Hezonja vertė Martiną Schillerį prašyti minutės pertraukėlės – 33:23. Deja, „Pao“ spurtas tęsėsi ir po trumpos atkarpos „Žalgirio“ strategas vėl kvietė savo auklėtinius pasikalbėti – 33:30.
Priešininkų užtvarose strigęs M. Grigonis laiku atidavė perdavimą L. Lekavičiui, kuris didino pranašumą iki 5, o netrukus „Žalgirio“ žaibas dūrė dar ir tritaškį – 39:33. Toliau prieš graikų bokštus siautėjo L. Lekavičius, fantastišką tritaškį paskutinę atakos akimirką pataikė T. Walkupas, netrukus pasižymėjęs kontratakoje ir siuntęs svečius į minutės pertraukėlę – 46:37. „Panathinaikos“ krapštė nelengvus taškus, tuo metu valdžią po krepšiu rodė M. Gebenas, nesunkų kelią kito išpuolio metu į baudos aikštelę rado ir T. Walkupas – 50:42. Dinos Mitoglou davė žaidimo nugara pamokų M. Blaževičiui ir į ilgąją pertrauką žalgiriečiai išėjo pirmaudami 52:47.
Trečią ketvirtį uraganiškai dviem tritaškiais atidarė K. Lukošiūnas, po M. Hezonja techninės pražangos baudą pridėjo M. Grigonis, o situaciją maksimaliai efektyviai išnaudojo traitaškį realizavęs T. Walkupas – 62:49. Po krepšiu gynybą pritraukęs T. Walkupas asistavo M. Gebenui, kuris „Žalgirio“ persvarą didino iki 15 – 64:49. Įspūdingą kauniečių spurtą tęsė M. Blaževičius, įkišęs puikų perdavimą T. Walkupui, ir nors „Panathinaikos“ atrėžė tritaškiu, tuo pačiu graikus pavaišino P. Jankūnas – 69:52.
Atsilikimą mažino iš trijų taškų vinį kalęs Ioannis Papapetrou, bet po varžovų krepšiu kaip žuvis vandeny nardė L. Lekavičius – 73:55. Baudos aikštelėje kamuolį prarado M. Blaževičius, tačiau į kontrataką nubėgę „Panathinaikos“ irgi klydo. Porą minučių trukusią tylą nutraukė kamuolį puolime atkovojęs Zachas Auguste’as, provokavęs pražangą ir įmetęs vieną baudą – 73:56. Veržlų prasiveržimą kosminiu metimu vertė N. Nedovičius, o nuo paskutinės atėniečių atakos apsigynę šeimininkai ištiksėjus trečio kėlinio laikui pirmavo 74:60.
Gera „Žalgirio“ gynyba iki techninės pražangos įsiutino „Panathinaikos“, tad kauniečiai pridėjo dar tašką – 75:60. Koridorius link svečių krepšio raižė T. Walkupas, o per kitą ataką lengvus taškus po L. Lekavičiaus perdavimo pelnęs M. Blaževičius siuntė graikus į lengvą nokdauną – 79:63. M. Gebenui apdairiai atmetus kamuolį, nuo tritaškio linijos galiausiai pasižymėjo R. Jokubaitis – 82:63. Metimą pajautęs „Žalgirio“ gynėjas po nedidelės pauzės vėl glostė tinklelį iš toli, o visiškai priešininkus užbombardavo L. Lekavičius – 88:64.
Likus žaisti dvi minutes ir kauniečių pranašumui nebekeliant jokių abejonių, Eurolygoje debiutavo aštuoniolikmetis žalgirietis Mantas Rubštavičius. Atėnų ekipa per likusį laiką kiek mažino atsilikimą, o M. Rubštavičius baudų metimais pelnė ir pirmuosius šioje lygoje savo taškus – „Žalgiris“ sezoną Europoje užbaigė užtikrinta pergale rezultatu 93:78.
„Žalgiris“: L. Lekavičius 20, T. Walkupas 18 (5 rez. perd.), R. Jokubaitis 10, P. Garino 8, M. Gebenas 8 (5 atk. kam.), M. Blaževičius 7, P. Jankūnas 7 (7 atk. kam.), M. Grigonis 6 (5 rez. perd.), K. Lukošiūnas 6, M. Rubštavičius 2, S. Vasturia 1.
„Panathinaikos“: N. Nedovičius 17, B. Bentilas 13.
—
Kaip prieš rungtynes sakė „Žalgirio“ strategas M. Schilleris, didžiausias „Pao“ pranašumas – centimetrai visose pozicijose: „Su ketvirtadienio rungtynėmis, „Panathinaikos“ liko 3 turai, o mums tai – paskutinės rungtynės Eurolygoje. „Panathinaikos“ yra labai ilga bei išskirtinį dydį turinti komanda. Kiekvienoje pozicijoje jie turi didesnio ūgio krepšininkus nei kitos ekipos – tai didžiausias jų pranašumas.“
Ketvirtadienio mače kauniečiai verčiasi be nuo COVID-19 vienas po kito iškritusių Augustine‘o Rubito ir Nigelo Hayeso. Anot M.Schillerio, dėl to sunku, bet treneris yra paruošęs jau išbandytą planą.
„Turime viską išspręsti taip, kaip išsprendėme antradienio mače su Panevėžio „Lietkabeliu“, kiekvieną žaidėją pakeldami per vieną poziciją. Žaisime su mažiau centimetrų nei įprastai“, – padėtį iš išeities bandys rasti strategas.
