Žalgiriečiai ketvirtadienio vakarą namų arenoje sužaidė vienuoliktąsias Eurolygos reguliariojo sezono rungtynes prieš Sankt Peterburgo „Zenit“. Nuo pat susitikimo pradžios šeimininkai pamažu smigo į vis gilesnę duobę, o ketvirtajame kėlinyje pradėto rodyti kovingumo nepakako – svečiams pralaimėta rezultatu 75:83 (15:23, 17:22, 19:21, 24:17). Tai – jau penkta Kauno „Žalgirio“ nesėkmė paeiliui.
Ginčo kamuolį atkovojęs žalgiriečių starto penketas – Joffrey Lauvergne’as, Paulius Jankūnas, Marius Grigonis, Thomasas Walkupas ir Steve’as Vasturia nieko nelaukę pasileido į priekį ir „Žalgirio“ prancūzas nieko nelaukdamas atidarė kauniečių taškų sąskaitą – 2:0. Kitoje aikštės pusėje apsigynus, vėl užpulti, deja, nepavyko, o kovodamas dėl kamuolio puolime dar prasižengė P. Jankūnas. Žaliai baltų kapitonui prabėgus vos kelioms akimirkoms nesisekė ir gynyboje – antrą pražangą užsidirbo prieš Willą Thomasą, kuris realizavo tik vieną baudos metimą – 2:2. Austinas Hollinsas taikliu tolimu šūviu lygino rezultatą, bet nedvejojęs po Th. Walkupo perdavimo atakavęs P. Jankūnas vėl suteikė „Žalgiriui“ 2 taškų pranašumą – 6:4.
„Zenit“ svarstykles vėl balansavo, o kito išpuolio metu šeimininkams nepavykus pelnyti taškus net tris taškus iš eilės, veržėsi į priekį, tiesa, Th. Walkupo metimas viena ranka nuo lentos vėl užžiebė švieslentėje vienodą rezultatą – 8:8. Kauniečius iš toli ir vėl baudė karštas W. Thomasas (8:11). Nors žalgiriečiai J. Lauvergne’o rankomis atsakė tuo pačiu, nekokia atkarpa puolime leido Sankt Peterburgo ekipai į priekį pabėgti daugiau nei vieno metimo atstumu – sušvitus skaičiams 11:15, M. Schilleris sukvietė savo auklėtinius pasitarti. Nors šeimininkus bandė gaivinti į aikštę žengęs Lukas Lekavičius ir iš vidutinio nuotolio pataikęs Augustine’as Rubitas, penkios „Žalgirio“ komandos „Zenit“ leido rinkti lengvus taškus nuo baudų metimo linijos ir užbaigti kėlinį turint gana solidžią 8 taškų persvarą – 15:23.
Reikalai žalgiriečiams visai negerėjo ir žengus ant parketo antrajame ketvirtyje, kurį žudikišku tritaškiu atidarė buvęs „Žalgirio“ amerikietis K. C. Riversas – 15:26. Situaciją kiek švelnino A. Rubito du taškai, bet savo keturis vertė Andrey Zubkovas, tris pridėjo Kevinas Pangosas ir M. Grigonio šūvis iš distancijos neleido priartėti net vienženkliu skirtumu 22:33. „Zenit“ persvarą iki 9 braukė J. Lauvergne’as, tačiau puolime susiėmusi Sankt Peterburgo ekipa vėl tolo ir kėliniui persiritus į antrą pusę pirmavo 26:38.
„Kiaurą“ tritaškį dūrė po kontakto nuo grindų staigiai pakilęs M. Grigonis, bet šaltus nervus vėl rodė buvęs „Žalgirio“ gynėjas K. Pangosas – 29:43. Iššūkį priėmęs M. Grigonis taip pat atsakė tolimu metimu (32:43), o šeimininkų spaudimas nuo galinės linijos išeikvojo brangias „Zenit“ sekundes ir neleido suregzti geros atakos. Deja, patiems pelnyti taškų kauniečiams nepavyko, tuo metu W. Thomasas pridūrė dar du (32:45) – negana to, antrajame kėlinyje likus žaisti 25,9 s, Sankt Peterburgo krepšininkai dar turėjo kamuolį. Laimė, žalgiriečiams apsiginti pavyko, tačiau į rūbinę 32:45 pralaimintys žalgiriečiai išėjo nekokios nuotaikos.
Po ilgosios pertraukos košmariška „Žalgirio“ atkarpa tęsėsi – tritaškius svaidė A. Hollinsas ir K. Pangosas – 32:51. Nors dvitaškį pataikė A. Rubitas, W. Thomaso tolimas metimas „Zenit“ leido pirmauti jau 20 taškų skirtumu ir siuntė kauniečius į minutės pertraukėlę – 34:54. Vis dėlto Sankt Peterburgo krepšininkai darė ką tik norėjo – tris taškus pridėjo Mateuszas Ponitka, aštriu prasiveržimu šeimininkus apdovanojo K. Pangosas ir „Žalgirio“ arenoje pakvipo triuškinimu – 34:59. Kauniečius žaidime išlaikyti mėgino penkis taškus kartu surinkę Th. Walkupas ir M. Grigonis, bet Martino Gebeno pražanga prieš Alexą Poythressą leido svečiams krautis lengvus taškus baudomis – 39:61. Žaliai baltus pirmyn vėl timptelėjo prie baudų metimo linijos stojęs M. Grigonis – 41:61.
Link krepšio prasiveržęs ir kaire ranka atakuoti mėginęs S. Vasturia buvo apdovanotas bloku, o kitoje aikštės pusėje žalgiriečius gelbėjo tik ketvirtoji komandinė pražanga. Po netaiklaus metimo kamuolį puolime tiesiog J. Lauvergnui nuo galvos ėmė A. Poythressas, o gerą kovą taškais vertė W. Thomasas – 41:63. „Žalgiriui“ pelnius keturis taškus be atsako, minutinės prašė X. Pascualis, bet rezultatas buvo menkai guodžiantis – 45:63. Šiek tiek padoresnį skirtumą grąžino A. Milaknio baudos, tačiau tuoj pat kitoje pusėje trimis taškais su to paties A. Milaknio pražanga baudė K. C. Riversas, tiesa, 3+1 „Zenit“ legionieriui sužaisti nepavyko – 47:66. Keturis taškus be kontrargumentų sumetė „Žalgirio“ priekinė linija (51:66), bet greito išpuolio po gero epizodo gynyboje kauniečiams surengti nepavyko. Per likusias akimirkas trečiajame ketvirtyje skirtumas nepakito.
„Zenit“ atstumą paskutiniame kėlinyje toliau didino pirmuosius taškus pelnęs Artūras Gudaitis, į kurio agresyvų žaidimą tritaškiu atrėžė Nigelis Hayesas, netrukus realizavęs ir dvi baudas – 56:68. Po triuškinančio J. Lauvergne’o dėjimo ggreitajame puolime „Žalgiris“ rodė atsigavimo ženklus, kuriuos gesino po krepšiu agresyviai sužaidęs ir N. Hayeso pražangą išprovokavęs A. Gudaitis – 58:70. Po ilgos pertraukos N. Hayeso ir Roko Jokubaičio pastangomis šeimininkai degino persvarą iki vienženklės, bet Sankt Peterburgo krepšininkai tuoj pat pasistengė atstatyti – 62:72.
Iš vidutinio nuotolio sėkmingai metė R. Jokubaitis, ir nors svečiai atsakė tuo pačiu, žalgiriečius į priekį vėl timptelėjo M. Grigonis – 67:76. „Žalgirio“ viltis po juvelyrinio K. Pangoso perdavimo dėjimu prigesino A. Poythressas, tačiau kovinį atstumą išlaikė A. Rubito baudos – 69:78. Ir jei prieš kelias akimirkas viltys buvo tik prigesusios, kibirą šalto vandens trijų taškų pavidalu ant jų užpylė W. Thomasas – 69:81. Likus žaisti pusantros minutės, po N. Hayeso baudų metimų „Žalgiris“ atsilikinėjo 73:81. Reikšmingiau priartėti ir sukurti intrigos taip ir nepavyko – Kauno ekipa Sankt Peterburgo „Zenit“ nusileido rezultatu 75:83.
„Žalgiris“: M. Grigonis 18, J. Lauvergne 17 (8 atk. kam.), A. Rubitas 12, N. Hayesas 9, P. Jankūnas 6 (5 atk. kam.), T. Walkupas 5 (4 rez. perd.), R. Jokubaitis 4, L. Lekavičius 2, A. Milaknis 2, M. Gebenas 0, S. Vasturia 0.
„Zenit“: A. Hollinsas 20, W. Thomasas 16 (7 atk. kam.), K. Pangosas 13 (7 rez. perd.), A. Poythressas 11.
—
Kaip skelbia oficialus „Žalgirio“ portalas, turnyro lentelėje sezono pradžioje pirmavę žalgiriečiai po praėjusią savaitę Milane patirto pralaimėjimo „AX Armani“ klubui užima jau tik 9-ąją poziciją.
Tuo metu Xavi Pascualio treniruojama Rusijos ekipa, šį pirmadienį atkeltose trečiojo turo rungtynėse įveikusi Vitorijos „Baskonia“ (77:70), rikiuojasi 6-ta.
„Zenit“ krepšininkai kartu su „AX Armani“ ir toliau yra mažiausiai rungtynių – po 7 – turnyre sužaidę klubai. Tiesa, rusų ekipos sąskaitoje yra tik du pralaimėjimai ir penkios pergalės.
