Ketvirtadienio vakarą Lietuvos krepšinio rinktinė pratęsė kovas dėl Tokijo olimpinių žaidynių kelialapio. Atrankos turnyro šeimininkai „Žalgirio“ arenoje susirėmė su A grupės autsaideriais Korėjos Respublikos krepšininkais. Nuo pat pradžių dominavę lietuviai nuosekliai didino pranašumą ir svečius sutrypė rezultatu 96:57.
Pietų Korėjos starto penketas: Hyunjungas Lee, Seonggonas Moonas, Gunas Ra, Seounghyunas Lee ir Daesungas Lee. Lietuva susitikimą pradėjo su Mantu Kalniečiu, Domantu Saboniu, Jonu Valančiūnu, Mindaugu Kuzminsku ir Mariumi Grigoniu priešaky.
Šeimininkams atkovojus ginčo kamuolį, šis atsidūrė pražangą iškart provokavusio ir Lietuvos taškų sąskaitą atidariusio M. Kuzminsko rankose – 2:0. Dvitaškiu tuoj pat atsakė Pietų Korėjos vidurio puolėjas G. Ra, tempęs komandą ir kėliniui persiritus į antrą pusę sumetęs net 10 iš 12 savo ekipos taškų.
Tuo metu Lietuvos gretose po svečių krepšiu siautėjo 2+1 situaciją maksimaliai išnaudojęs J. Valančiūnas, kelią į baudos aikštelę sėkmingai skynėsi D. Sabonis, pirmąkart ketvirtadienio susitikime savo komandai suteikęs dviženklį pranašumą – 22:12. Per likusias porą minučių dar 4 taškus suvertė G. Ra, tačiau Lietuvos rinktinė ketvirtį baigė turėdama solidžią persvarą – 28:16.
Antrąjį kėlinį svečiai atidarė taikliu tritaškiu, tačiau tuo pačiu netruko atsakyti Lukas Lekavičius – 31:19. Antru mėginimu sėkmingai du prieš du žaidė Rokas Jokubaitis ir J. Valančiūnas, perdavimą baudos aikštelėje vertęs taškais – 35:23. Aštriai po krepšiu veržėsi Rokas Giedraitis, bet „kiauru“ dvitaškiu atsakė D. Lee – 37:25.
Kol Pietų Korėjos gynybą firminiais reidais laužė L. Lekavičius, svečiai žaidime laikėsi H. Lee ir S. Moon tritaškiais – 45:34. Po kelių nesėkmingų bandymų, kėlinyje ištiksėjus beveik 9 minutėms savo taškų sąskaitą atsidarė Arnas Butkevičius, privertęs Sangą Hyuną prašyti minutės pertraukėlės – 47:34. Paskutinėmis akimirkomis krepšį taikliai atakavę lietuviai į ilgąją pertrauką išsinešė 15 taškų pranašumą – 49:34.
Antrą rungtynių dalį sėkmingai pradėjo M. Grigonis, bet tinklelį iš vidutinio nuotolio plėšė iri H. Lee – 51:36. Reikalus su priešininkų pražanga baudos aikštelėje tvarkė J. Valančiūnas – 54:36. Pietų Korėjos pastangas apmažinti skirtumą braukė M. Grigonio tritaškis – 57:36. Lietuvai pamažu didinant pranašumą, sirgalių švilpimo sulaukė J. Valančiūnui skirta techninė pražanga.
Visgi trumpą nusivylimą kėliniui įpusėjus keitė ovacijos, skirtos tritaškį smeigusiam Eimantui Bendžiui – 69:41. Nepaisant didelio deficito, žvėriškai po krepšiu grūmėsi G. Ra, gavęs arbitrų įspėjimą dėl pernelyg kunkuliuojančių emocijų – 69:43. Likus kiek daugiau nei 3 minutėms, Darius Maskoliūnas ant parketo leido Gytį Masiulį, kuris tuoj pat pelnė taškus – 71:43. Priešpaskutinį ketvirtį šeimininkai baigė pirmaudami triuškinančiai – 76:43.
Tas pats leitmotyvas išliko ir lemiamoje rungtynių atkarpoje, iš toli pirmą savo tritaškį pataikė Tomas Dimša – 81:43. Rezultatyviai žaidė G. Masiulis, bet visiško kracho išvengti mėgino iš labai toli atakavęs H. Yang – 83:49. Raumenis demonstravęs G. Ra griovė G. Masiulį ant žemės, tačiau šis kitoje aikštės pusėje revanšavosi dvitaškiu su pražanga – 85:49.
Iš distancijos nevėso T. Dimšos ranka, dar porą pridėjo į aikštę sugrįžęs D. Sabonis – 90:49. Kėliniui besibaigiant aukštai kilo A. Butkevičius, provokavęs pražangą ir realizavęs vieną baudą – 91:53. Likęs laikas, kaip ir didžioji rungtynių dalis, buvo tik formalumas – Lietuvos rinktinė skynė užtikrintą pergalę rezultatu 96:57 ir žengė į olimpinės atrankos pusfinalį, kur šeštadienį susitiks su Lenkijos krepšininkais.
Lietuva: J. Valančiūnas 15, R. Jokubaitis ir M. Grigonis po 13, T. Dimša 11, D. Sabonis 9, E. Bendžius 8, R. Giedraitis ir L. Lekavičius po 7, G. Masiulis 6.
Pietų Korėja: G. Ra 26, H. Lee 11, H. Yangas 6.
Korėjos rinktinė XXI a. FIBA olimpinės atrankos turnyruose pralaimėjo visus penkis susitikimus, iš kurių keturiuose priešininkams nusileido 10 taškų arba didesniu skirtumu. Paskutiniuose trijuose mačuose Korėjos krepšininkams varžovai sumetė daugiau nei 90 taškų. Lietuva į kovą su Azijos regiono komanda stoja pirmą kartą olimpinės atrankos turnyrų istorijoje.
Iš 2019-ųjų FIBA pasaulio krepšinio čempionato septynios nacionalinės rinktinės pateko tiesiai į 2020-ųjų Tokijo olimpines žaidynes, Japonija kelialapį gavo kaip turnyro šeimininkė. Keturios likusios vietos 12-os komandų olimpinių žaidynių turnyre rezervuotos keturių FIBA olimpinės atrankos turnyrų laimėtojams.
Šios varžybos birželio 29 d. – liepos 4 d. vyksta Kaune, Belgrade (Serbija), Splite (Kroatija) ir Viktorijoje (Kanada). A grupėje žaidžia Lietuva, Venesuela bei Pietų Korėja, B grupėje – Slovėnija, Lenkija ir Angola. Į pusfinalius pateks po dvi komandas.
Pirmą susitikimą prieš Venesuelą antradienį Lietuva laimėjo rezultatu 76:65.
