Kauno „Žalgirio“ krepšininkai pratęsė pergalių seriją Lietuvos krepšinio lygos (LKL) čempionate. Pirmadienį „Žalgirio arenoje kauniečiai nugalėjo Šiaulių „Šiaulių“ komandą 80:71 (22:18, 14:19, 20:17, 24:17) ir iškovojo 18-ąją pergalę per 19 rungtynių.
Rungtynes atidarė nesustabdomas Willo Cherry reidas krepšio link. Netrukus prasiveržimą palei galinę liniją pridėjo ir Artūras Gudaitis – 4:2. „Žalgiris“ toliau rinko taškus iš po krepšio: dvitaškį įmetė Darius Songaila, nugara sužaidė Edgaras Ulanovas (9:2). Nesunkiai pergudravęs oponentą W. Cherry pelnė ketvirtąjį tašką, varžovų gynybą pralaužė D. Songaila, o pirmąjį kauniečių tritaškį įskraidino Artūras Milaknis – 16:9. Baudų metus realizavo Paulius Jankūnas, metimą kabliu atliko Robertas Javtokas – 20:12. Pašokdinęs varžovą taikliai iš vidutinio nuotolio metė Lukas Lekavičius, tačiau taškus rinkę svečiai sušvelnino atsilikimą iki keturių – 22:18.
Antrojo kėlinio pradžioje prasiveržimą atlikęs Tomas Dimša tapo devintuoju taškus pelniusiu šeimininkų krepšininku, penktąjį tašką rinko P. Jankūnas – 26:18. Jamesas Andersonas pastebėjo baudos aikštelėje atsilaisvinusį T. Dimšą, bet „Šiauliai“ tirpdė žalgiriečių persvarą iki minimumo ir minutės pertraukėlės privertė prašyti Gintarą Krapiką (28:27). Po jos baudas sumetė J. Andersonas, tačiau penki iš eilės Juliaus Juciko taškai pirmą kartą šiose rungtynėse išvedė šiauliečius į priekį – 30:32. Tuomet iniciatyvos ėmėsi J. Andersonas. Pastarasis dukart ėmė kamuolį puolime, išprovokavo pražangą bei nesulaikomu prasiveržimu persvėrė rezultatą – 34:32. Greitą išpuolį po J. Andersono perdavimo dėjimu užbaigė E. Ulanovas, tačiau pirmąją rungtynių pusę vienu tašku laimėjo „Šiauliai“ – 36:37.
Po didžiosios pertraukos Lietuvos čempionai aikštelėn žengė susikaupę: krepšio link sėkmingai nėrė J. Andersonas, iš trijų taškų zonos pataikė E. Ulanovas – 41:37. R. Javtokui kamuolį baudos aikštelėje įkišo J. Andersonas, o žaidimą pagreitinęs Vaidas Kariniauskas visiškai laisvą prie tritaškio pastebėjo E. Ulanovą – 46:39. Po kelių nesėkmingų bandymų taškus pelnė komandos kapitonas P. Jankūnas, tačiau šiauliečiai vėl priartėjo (48:46). Tuomet sekė du tolimi J. Andersono šūviai. Vieną žalgirietis pataikė būdamas visiškai laisvas krašte, o kitą realizavo per varžovo rankas – 54:48. Dešimtąjį tašką iš eilės J. Andersonas pelnė akrobatišku prasiveržimu bei prieš ketvirtąjį kėlinį kauniečiams sukūrė trapų pranašumą – 56:54.
Lemiamo kėlinio pradžioje į priekį kauniečius truktelėjo A. Milaknis. Išnaudojęs greičio pranašumą prieš aukštesnį varžovą jis nesunkiai prasiveržė krepšio link, o netrukus įskraidino ir tritaškį – 61:56. Tolimą metimą pridėjo Siimas-Sanderis Vene, nepaisydamas gynybos dvitaškį realizavo D. Songaila (66:58). S. Vene puikiai atliko perdavimą D. Songailai, kuriam beliko pelnyti įmesti kamuolį į krepšį, čia pat tolimu metimu A. Milaknis „Žalgiriui“ leido įgyti didžiausią persvarą – 71:58. Sėkmingai į žaidimą įsiliejęs S. Vene brėžė naują rekordinę žymą (73:58), bet kovingai nusiteikę svečiai rankų nenuleido – 73:62. Naudingai žaidė ir T. Dimša, smeigęs tritaškį bei pelnęs du taškus po atkovoto kamuolio puolime – 78:64. Keliomis žalgiriečių klaidomis pasinaudoję svečiai mažino deficitą iki devynių (78:69). Visas varžovų viltis gniuždė aštuonioliktąjį tašką pelnęs J. Andersonas bei svečius palaužę Lietuvos čempionai LKL pirmenybėse išliko vienvaldžiai lyderiai – 80:71.
