L. Walkerio skrydis Kaune – sukeltos viltys ir kitokia realybė

Pastaroji žinia greitai apskriejo ne tik Lietuvos, bet ir tarptautinę krepšinio bendruomenę, o netrukus paaiškėjo ir svarbios susitarimo detalės – bene skambiausiu kauniečių pirkiniu per daugelį metų vadintas amerikietis turėjo galimybę už išpirką iki vasario 18 dienos išvykti į NBA.

Vis dėlto tą akimirką apie mažai kas galvojo – visi stebėjosi, kaip Kauno klubui pavyko į savo gretas pasikviesti tokio lygio krepšininką, kuris sugebėjo pasižymėti solidžia statistika kitoje Atlanto pusėje.

„Vienintelis dalykas, ką galiu pasakyti, kad aš turėjau pokalbį su juo ir buvau sužavėtas jo asmenybe. Labai gilūs klausimai. Labai platus mąstymas, jis mato visą paveikslą ir to užteko. Kai sezono eigoje pasikvieti didžiulio potencialo žaidėją, kuris niekada nežaidė Europoje, o komanda jau yra įsivažiavusi, labai suku surasti greitų būdų jį tinkamai įvesti į ekipą.

Labai svarbu turėti žmogų, kuris gerai komunikuoja, turi daug minčių, sielą. Ar jis geras žaidėjas? Taip. Dabar pagrindinis mano ir jo būsimų komandos draugų darbas padėti jam atrasti savo žaidimą. Kiek tai užtruks – nežinau, bet šią akimirką į jį žiūriu kaip į asmenybę, o ne kaip į žaidėją“, – praėjus mažiau nei 12 valandų po naujienos apie „Žalgirio“ naujoką į naujoką žvelgė treneris Andrea Trinchieri.

Tuo metu „Žalgiris“ buvo įsitaisęs Eurolygos turnyrinės lentelės viršūnėje ir per septynerias sužaistas rungtynes iškovojo šešias pergales. Vis dėlto vargu, ar net didžiausi pesimistai būtų pagalvoję, kad lygiai tiek pat pergalių su L. Walkeriu „Žalgiris“ iškovos per 19 jo Kaune sužaistų Eurolygos rungtynių. Tačiau taip nutiko.

Į Kauną L. Walkeris atvyko praėjus kelioms dienoms po oficialios naujienos apie sutarties pasirašymą.

„Esu nusiteikęs optimistiškai. Nekantrauju pamatyti, kas manęs čia laukia. Prisijungiau prie puikios komandos, kuri turi nuostabų sezoną Eurolygoje“, – tąsyk vos Lietuvoje nusileidęs kalbėjo 26-erių krepšininkas.

Vis dėlto startas su „Žalgirio“ atkarpa jam nebuvo itin sėkmingas – debiutiniame Eurolygos mače (išvykos rungtynėse prieš „Bayern“) krepšininkas „sudegė“.

Tąsyk jis prametė visus aštuonis metimus ir surinko minus 9 naudingumo balus.

Vis dėlto tąsyk nesėkmingo L. Walkerio debiuto krepšinio ekspertas Tomas Purlys nedramatizavo. Lapkričio pradžioje bendraudamas su Lrytas jis žvelgė, kaip kauniečiai galėtų išnaudoti jo gerąsias savybes.

„Įsivaizduoju, kad jis aikštėje praleis daugiau bendro laiko su Sylvainu Francisco ar Dovydu Giedraičiu, kad šie žaidėjai jam sukurtų daugiau situacijų, o jei šios situacijos nesigaus, tai L. Walkeris turbūt yra geriausiai vienas prieš vieną žaidžiantis žaidėjas kartu su S. Francisco.

Bet dar norisi, jog „Žalgiris“ jį išnaudotų greitajame puolime, bet tam, kad tai būtų įgyvendinta, reikia atkovotų kamuolių, perimtų kamuolių, manau, kad čia bus tik laiko klausimas“, – tuomet kalbėjo krepšinio ekspertas.

Akivaizdu, kad tokio lygio krepšininką įsigijęs „Žalgiris“ tikėjosi ne tik sėkmingo L. Walkerio žaidimo, bet ir tolimesnės Kauno klubo sėkmės Eurolygos kovose.

Vis dėlto jei amerikiečio statistika ėmė gerėti, „Žalgiris“ turnyrinėje lentelėje pradėjo smukti žemyn.

Akistatoje prieš Šarūno Jasikevičiaus treniruojamą „Fenerbahce“ L. Walkeris atsiskleidė ryškiausiomis spalvomis. Tąsyk jis per 25 minutes amerikietis surinko 19 taškų, perėmė net keturis kamuolius, išprovokavo penkias pražangas ir surinko 21 naudingumo balą, tačiau pergalei to neužteko.

Kiek vėliau sekė ir sėkmingas pasirodymas prieš Eurolygos čempioną Atėnų „Panathinaikos“ – amerikietis pelnė net 24 taškus, pataikęs 5 dvitaškius iš 7, 3 tritaškius iš 4 ir 2 baudas iš 4. Naujoji „Žalgirio“ žvaigždė taip pat sugriebė tris kamuolius, vieną perėmė ir atliko rezultatyvų perdavimą. Iš viso L. Walkeris mačą užbaigė su 23 naudingumo balais.

Atrodė, kad amerikietis vis labiau apšyla kojas Eurolygoje, tačiau tai buvo tik iliuzija – gynėjas pasižymėjo itin nestabiliu žaidimu, ypatingai išsiskiriančiu rodomais pasirodymais prieš ir po ilgąją pertrauką.

Nestabilų lyderio žaidimą lydėjo ir prastėjantys „Žalgirio“ rodikliai – kauniečiai absoliučiai tapo neįgalūs puolime, o sezono pradžioje spindėjusi gynyba ėmė skylinėti vis labiau.

„Žalgirio“ vedliu turėjęs tapti L. Walkeris po truputį ėmė atsidurti kito gynėjo Sylvaino Francisco šešėlyje, o auklėtinio darbu nepatenkintas treneris A. Trinchieri apskirtai priėmė sprendimą vis dažniau pasitikti rungtynių pabaigas L. Walkeriui sėdint ant atsarginių žaidėjų suolo.

Lapkričio pradžioje sukeltų vilčių subliuškimą geriausiai simbolizuoja vaizdas turnyrinėje lentelėje – atvykstant L. Walkeriui „Žalgiris“ per septynerias sužaistas rungtynes Eurolygoje buvo iškovojęs šešias pergales, o taurių pertrauką Kauno klubas pasitiko savo kraityje per 26 rungtynes turėdamas 12 pergalių.

Kitaip tariant, su L. Walkeiru „Žalgiris“ Eurolygoje per 19 akistatų pergalę šventė vos šešis kartus ir praktiškai komplikavosi savo padėtį turnyrinėje lentelėje.

„Taip nėra, kad jis kažką sugadino. Taip nėra. Kokios garantijos, kad jei jis būtų neatvažiavęs, „Žalgiris“ būtų laimėjęs daugiau rungtynių? Dabar to nesužinosime.

„Žalgiris“ priėmė logišką sprendimą – atvažiavo geras žaidėjas, davė gerų emocijų, ar pasiteisinęs, čia kitas klausimas“, – „O, Sportas“ tinklalaidėje kalbėjo Martynas Gecevičius.

Artėjant rinktinių pertraukai vis labiau artėjo ir vasario 18-oji. Būtent ši data turėjo tapti lemtinga L. Walkerio ateities Kaune klausimu (pagal pasirašytą sutartį NBA klubas galėjo išpirkti iš „Žalgirio“ amerikietį iki šios datos).

Sostinėje vykusiame Karaliaus Mindaugo taurės (KMT) turnyre L. Walkeris kartu su „Žalgiriu“ iškovojo titulą, bet po rungtynių ne ką mažiau buvo kalbama ir apie gynėjo ateitį Lietuvos vicečempionų gretose.

Tuo metu pats amerikietis kalbas apie sugrįžimą į NBA stūmė į šoną.

„Stengiuosi toliau tobulėti kaip krepšininkas. NBA niekur nepabėgs, aš dar esu jaunas. Gal bus galimybė sugrįžti po metų, dviejų ar trijų. Bandau augti kaip asmenybė ir būti pasiruošęs bet kokiam sekančiam žingsniui“, – Vilniuje vykusios krepšinio šventės metu kalbėjo amerikietis.

Finalinėje akistatoje prieš Klaipėdos „Neptūną“ L. Walkeris neišsiskyrė – jis per kiek daugiau nei 20 minučių įmetė 8 taškus (3 iš 11 taiklių metimų), atkovojo 4 kamuolius, atliko 2 rezultatyvius perdavimus ir surinko 3 naudingumo balus.

Taip jau sutapo, kad akistata prieš „Neptūną“ tapo paskutiniosiomis L. Walkerio rungtynėmis vilkint „Žalgirio“ marškinėlius – antradienį, paskutinę išpirkos galimybės dieną buvo pranešta, kad krepšininką išpirkti nusprendė „Philadelphia 76ers“ klubas.

„Ramiai sutikau šią naujieną. Jeigu žiūrėsime iš „Žalgirio“ pusės, nemanau, kad jie labai čia kažką praras, nes labiau viską sieju su Eurolygos sezonu. Eurolygos sezonas jau praktiškai „out“ (pabaigtas), tai kaip ir viskas.

Tad pasiimi pinigų (gauni išpirką), nereikia mokėti atlyginimo. Manau, kad jei būtų kitokia situacija Eurolygoje, tai aš kitaip kalbėčiau ir reaguočiau. Tada ir fonas būtų kitoks“, – samprotavo M. Gecevičius.

Vilkėdamas „Žalgirio“ marškinėlius L. Walkeris Eurolygoje spėjo sužaisti 19 rungtynių. Gynėjas per vidutiniškai aikštėje praleidžiamas 22 minutes pelnė po 13,6 taško, atkovojo po 3,2 kamuolio ir rinko po 11,3 naudingumo balo.

„Betsafe-LKL“ čempionate L. Walkerio statistika per 17 minučių siekė 12,8 taško, 2,5 atkovoto kamuolio ir 12,5 naudingumo balo.

„Vis dar bandau suvirškinti tai, kas įvyko, bet aš esu palaimintas ir nekantrauju pradėti naujo etapo“, – į žinią apie savo sugrįžimą į NBA reagavo jau buvęs žalgirietis L. Walkeris.

Už L. Walkerio išpirką Kauno „Žalgiris“ turėtų sulaukti 450 tūkst. eurų sumos.

„Su A. Trinchieri jam buvo tikrai sunku. Jis atvažiavo į visiškai kitą pasaulį, teko prisitaikyti prie kitokių dalykų, jis stengėsi, negali jo kritikuoti dėl to, kad nieko gero nedavė, buvo tikrai gerų rungtynių, reikia to nepamiršti“, – L. Walkerio laiką Kauno klube įvertino M. Gecevičius.

Daugiau naujienų skaitykite čia.