Be lyderių žaidęs „Žalgiris“ supančiojo „Rytą“ gynybos gniaužtuose

Sekmadienį LKL čempionate susitiko amžini varžovai. Vilniaus „Rytas“ (15-10) namuose pabandė mesti iššūkį sėkmingai žygiuojančiam ir vietą Eurolygos atkrintamosiose jau užsitikrinusiam Kauno „Žalgiriui“ (25-1).

Lietuvos čempionai „Rytui“ liko neperkandamu riešutu: lemiamu metu gynybos gniaužtuose varžovus supančiojęs „Žalgiris“ iškovojo pergalę 75:70 (15:21, 27:16, 19:25, 14:8).

Reguliariojo sezono nugalėtojų vardą jau anksčiau užsitikrinę Tomo Masiulio auklėtiniai iškovojo net 21-ąjį laimėjimą paeiliui.

Tai buvo penktoji Lietuvos grandų akistata šiame sezone, įskaitant ir Citadele KMT finalą. Visus penkis mačus laimėjo žalgiriečiai.

„Rytas“ susikomplikavo savo galimybes laikytis turnyrinės lentelės antroje vietoje, kadangi įkandin vilniečiams žengia Klaipėdos „Neptūnas“ (14-10) ir „Šiauliai“ (15-10). Šios komandos tarpusavyje susikaus sekmadienio vakarą.

„Žalgiris“ šiame derbyje vertėsi be kelių svarbių krepšininkų. Rungtynėms nebuvo registruoti Sylvainas Francisco, Mosesas Wrightas, Ąžuolas Tubelis ir Nigelas Williamsas-Gossas.

Visgi, į komandos rotaciją sugrįžo traumą išsigydęs Mantas Rubštavičius. Taip pat susitikimui buvo registruoti ir jaunieji žalgiriečiai – Kajus Mikalauskas, Majus Bulanovas bei Ignas Štombergas, pasirodę ant parketo paskutinėmis sekundėmis.

Vilniečiai rungtynes pradėjo užtikrintai ir po taiklių Martyno Paliukėno bei Simono Lukošiaus tritaškių greitai įgijo 8 taškų pranašumą (13:5). Nors Laurynas Birutis ir Edgaras Ulanovas bandė stabilizuoti „Žalgirio“ žaidimą, po pirmojo ketvirčio šeimininkai išlaikė iniciatyvą savo rankose – 21:15.

Antrajame kėlinyje „Rytas“ dar buvo padidinęs atotrūkį iki 9 taškų, tačiau tuomet „Žalgiris“ atsakė galingu spurtu. Vedami L. Biručio po krepšiu ir Manto Rubštavičiaus tritaškių, svečiai perėmė kontrolę, laimėjo atkarpą ir prieš ilgąją pertrauką išsiveržė į priekį – 42:37.

Po pertraukos iniciatyvą vėl susigrąžino „Rytas“, kai Ignas Sargiūnas smeigė du tritaškius iš eilės ir išlygino rezultatą. Kėlinys pasižymėjo itin permaininga kova, o pačioje jo pabaigoje Jerricko Hardingo prasiveržimas leido vilniečiams prieš lemiamą atkarpą minimaliai pirmauti – 62:61.

Lemiamas ketvirtis tapo gynybiniu mūšiu, kuriame „Ryto“ puolimas visiškai užstrigo, sukrapštydamas vos 8 taškus. „Žalgiris“, pasinaudodamas patyrusių E. Ulanovo bei Arno Butkevičiaus metimais, susikrovė trapų pranašumą ir rungtynių pabaigoje jį apsaugojęs šventė pergalę svečių teritorijoje.