JAV Nepriklausomybės dieną Kaune pagerbtas už Lietuvos laisvę žuvusio JAV karininko ltn. S. Hariso atminimas

2026 m. liepos 4 d. Jungtinių Amerikos Valstijų Nepriklausomybės diena, dar geriau žinoma pavadinimu „Liepos ketvirtoji“, yra federalinė Jungtinių Amerikos Valstijų šventė, kuria pažymimas 1776 m. liepos 4 d. priimtas Nepriklausomybės deklaracijos aktas. Būtent šią simbolinę dieną Kauno įgulos nariai susirinko Kauno senosiose Aleksoto kapinėse prisiminti ir pagerbti už Lietuvos laisvę žuvusio Jungtinių Amerikos Valstijų karininko, Lietuvos kariuomenės kūrėjo savanorio ltn. Samuelio Hariso (angl. Samuel J. Harris Jr.) atminimą.

Prie paminklo „Pieta“, kuriame tarp žuvusiųjų už Lietuvos laisvę įamžinta ir ltn. Samuelio Hariso pavardė, vyko iškilminga atminimo ceremonija. Joje dalyvavo Lietuvos kariuomenės mokyklos, Karinių oro pajėgų štabo, Kauno regioninės karo komendantūros, Kauno įgulos Karo policijos, Pulkininko Juozo Vitkaus inžinerijos bataliono bei Lietuvos šaulių sąjungos atstovai.

Ceremoniją pradėjo Lietuvos šaulių sąjungos atkūrimo iniciatyvinės grupės narys, ilgametis Lietuvos šaulių sąjungos Vlado Putvinskio-Pūtvio klubo prezidentas Stasys Ignatavičius. Savo kalboje jis priminė ltn. Samuelio Hariso gyvenimo istoriją ir jo išskirtinį pasiaukojimą Lietuvai.

Jis pabrėžė, kad ltn. Samuelis Harisas buvo vienas iš nedaugelio užsienio karininkų, savo noru atvykusių padėti jaunai Lietuvos valstybei, o jo žūtis ginant Lietuvos nepriklausomybę tapo ilgalaikiu Jungtinių Amerikos Valstijų ir Lietuvos draugystės bei bendrų laisvės vertybių simboliu.

Po atminimo kalbos ceremonijos dalyviai tylos minute pagerbė ltn. Samuelio Hariso atminimą ir visus žuvusius už Lietuvos laisvę. Minėjimo pabaigoje Lietuvos šaulių sąjungos Garbės sargybos šaulys prie paminklo „Pieta“ padėjo gėlių, taip išreikšdamas pagarbą už Lietuvos nepriklausomybę gyvybę paaukojusiam amerikiečių karininkui bei įprasmindamas jo atminimą.

Minėjimas tapo prasmingu Lietuvos ir Jungtinių Amerikos Valstijų draugystės, bendrų laisvės vertybių bei pagarbos už Lietuvos nepriklausomybę gyvybę paaukojusiam ltn. Samueliui Harisui liudijimu, primenančiu, kad laisvė grindžiama drąsa, pasiaukojimu ir tarpusavio parama.

Ltn. Samuelis Harisas (1896–1920) buvo Jungtinių Amerikos Valstijų karininkas, Pirmojo pasaulinio karo veteranas ir Lietuvos kariuomenės kūrėjas savanoris.

1919 m. jis atvyko į Lietuvą kaip Amerikos lietuvių brigados karininkas instruktorius, padėjęs rengti besikuriančios Lietuvos kariuomenės karius. 1920 m. vasario mėnesį, malšinant bolševikų sukurstytą Kauno įgulos maištą, jis buvo sunkiai sužeistas Aleksote ir kitą dieną mirė.

Po mirties ltn. Samuelis Harisas buvo apdovanotas Vyčio Kryžiumi, o jo motinai Lietuvos valstybė skyrė pensiją. Kaune jo atminimas įamžintas paminkle „Pieta“ Senosiose Aleksoto kapinėse bei jo vardu pavadintoje Samuelio Hariso gatvėje.

Ltn. Samuelis Harisas laikomas vieninteliu amerikiečiu, neturėjusiu lietuviškų šaknų, tačiau paaukojusiu savo gyvybę už Lietuvos laisvę.