Kauno „Žalgiris“ (5-12) tarpušvenčiu sužaidė paskutiniąsias Eurolygos pirmojo rato rungtynes – ketvirtadienio vakarą namų arenoje stojo prieš Tel Avivo „Maccabi“ (10-7) komandą. Trečiame kėlinyje svečius paleidę šeimininkai nėrė į varžovams palankias taškų lenktynes, kurias rezultatu 70:78 (18:16, 15:16, 16:29, 21:17) laimėjo „Maccabi“.
„Žalgirio“ gretose ant parketo pirmi žengė Keenanas Evansas, Rolandas Šmitas, Laurynas Birutis, Edmondas Sumneris ir Edgaras Ulanovas. „Maccabi“ starto penketas: Antonius Clevelandas, Lorenzo Brownas, Romanas Sorkinas, Joshas Nebo ir Bonzie Colsonas.
Ginčo kamuolį atkovoję svečiai iškart rezultatyvios atakos nesurengė, bet antru bandymu „Maccabi“ į priekį išvedė buvęs žalgirietis J. Nebo – 0:2. „Žalgirio“ taškų sąskaitą ištiksėjus beveik dviem minutėms atidarė R. Šmitas – 2:2. Jokių sentimentų nejautė žalgiriečių krepšį dėjimu drebinęs J. Nebo, bet tritaškiu atrėžė E. Sumneris, netrukus pridėjęs antrą ir trečią tolimus šūvius – 11:6.
Nuostabią tritaškių seriją pratęsė Edgaras Ulanovas – 14:8. Kėliniui einant į pabaigą sirgalių aplodismentų sulaukė po ilgokos pertraukos į aikštelę grįžęs Brady Manekas. Firminiu metimu aukšta trajektorija žybtelėjo Lukas Lekavičius, bet susikurti didesnės persvaros kauniečiams nepavyko – 18:13.
Antro kėlinio pradžioje menką persvarą tritaškiu „Maccabi“ grąžino B. Colsonas – 20:21. Svarstykles išlygino E. Sumnerio bauda – 21:21. Ketvirčiui įpusėjus po svečių klaidos nugara į krepšį sėkmingai žaidė L. Birutis – 25:25. Jau po žalgiriečių nesėkmingo perdavimo į baudos aikštelę aukštai kilo ir triuškinančiu dėjimu kontrataką baigė B. Colsonas – 25:27.
Įtemptą antrą mačo dalį dvitaškiais keitėsi L. Birutis, J. Nebo, K. Evansas. Kamuolį perėmė ir nesportinę pražangą provokavo D. Giedraitis, kitos atakos metu dar porą pridėjo po krepšiu nėręs K. Evansas – 33:29. Paskutinę kėlinio akimirką „Žalgiriui“ skaudų tritaškį dūrė L. Brownas – krepšininkai į rūbines išėjo švieslentėje degant 33:32 šeimininkų naudai.
Trečią kėlinį dvitaškiu pradėjo L. Birutis, bet iš tolimos distancijos tuoj pat pataikė Tamiras Blattas – 35:35. Tris baudos metimus užsidirbo K. Evansas, prie horizontaliosios linijos neklydęs – 38:35. Pranašumą „Maccabi“ atstatė antrą tritaškį smeigęs B. Colsonas, du su E. Sumnerio pražanga pelnė J. Nebo – 38:43.
„Žalgirį“ iš sąstingio krutino D. Giedraitis – 44:48. Nelengvus taškus po krepšiu rado L. Brownas – 44:50. Kauniečių krepšį dėjimu tiesiog išniekino R. Sorkinas, kitoje atakoje svečių persvarą pirmą kartą didinęs iki dviženklės – 44:54. Danieliaus Lavrinovičiaus metimas nuvilnijo nevilties šūksniu, o Rafi Menco tritaškis siuntė žalgiriečius į nokdauną – 44:61. Kauno ekipai per likusį laiką pavyko kiek sumažinti prie triuškinančio pavojingai priartėjusį skirtumą – 49:61.
Lemiamo ketvirčio pradžioje vilties pūtė geras epizodas gynyboje ir iškart R. Šmito pelnyti taškai 51:61. Prasidedantį „Žalgirio“ spurtą aušino J. Nebo baudos – 53:63. Areną sprogdino D. Giedraičio tritaškis, bet jį tuoj pat anuliavo T. Blattas – 56:66. Į šturmą kilusiems kauniečiams skersai kelio vėl stojo net baudomis nesustabdomas J. Nebo – 63:72.
Svarbiu momentu iš toli prabilo B. Manekas – 66:72. Deja, koncentracijos pristigę žalgiriečiai leido „Maccabi“ likus dviem minutėms susigrąžinti saugią persvarą 66:76. Per likusį laiką šeimininkus būtų išgelbėjęs nebent stebuklas – Kauno komanda pralaimėjo rezultatu 70:78 ir patyrė šeštą Eurolygos nesėkmę paeiliui.
„Žalgiris“: K. Evansas 18, E. Sumneris 14, E. Ulanovas 8 (7 atk. kam., 2 per. kam.), L. Birutis 8 (9 atk. kam.), D. Giedraitis 7 (2 per. kam.), R. Šmitas 6, B. Manekas 3, A. Hollinsas 2, K. Hayesas 2, L. Lekavičius 2, T. Dimša 0, D. Lavrinovičius 0.
„Maccabi“: J. Nebo 22, T. Blattas 14, B. Colsonas 11, R. Sorkinas 11, L. Brownas 11.
Nepaisant pralaimėjimo, ištikimiausi fanai po finalinės sirenos skandavo „Kazys Maksvytis!“ Daugumai žiūrovų išsiskirsčius, „Green White Boys“ skanduotės netilo ir skambėjo tik skardžiau.
Kaip rašo „BasketNews“, prieš rungtynes su Izraelio klubu Lietuvos čempionų vairininkas Kazys Maksvytis pažymėjo varžovų talentą puolime.
„Tai – labiau puolimo komanda, lyderiaujanti pagal reitingą, antroje vietoje pagal pelnomus taškus, turinti daug variantų atakuoti ir išlaikiusi branduolį. Nieko naujo nepasakysiu – reikia stengtis neįsivelti į taškų lenktynes, priversti juos gintis ir laimėti rungtynes gynybos dėka“, – trečiadienį spaudos konferencijoje kalbėjo K. Maksvytis.
Prieš savo buvusį klubą žaisiantis Austinas Hollinsas pasitinka kontrakto savaitę. Anot K. Maksvyčio, komanda dar nėra apsisprendusi dėl amerikiečio ateities klube: „Turime dar savaitę, per ją gali būti visokių variantų, tad dar ir laukiame.“
2023 metus „Žalgiris“ uždarys gruodžio 30 d. Karaliaus Mindaugo taurės ketvirtfinalio maču prieš Vilniaus „Wolves“ ekipą. Šios rungtynės vyks Kėdainiuose.
