Lietuvos rinktinei išmušė lemiamų kovų metas – FIBA olimpinės atrankos turnyro šeimininkai antradienio vakarą susitikimu su Venesuela pradėjo grupės rungtynių etapą. Iš šešių į Kauną atvykusių nacionalinių komandų tik viena gaus teisę atstovauti savo šaliai Tokijo olimpinėse žaidynėse. Lėtai pradėję, Lietuvos krepšininkai antroje dalyje įsibėgėjo ir užtikrintai įveikė priešininkus rezultatu 76:65.
Venesuelos rinktinė mačą pradėjo su Gregory Vargasu, Pedro Chourio, Jose Vargasu, Windi Grateroliu ir Michaeliu Carrera priešaky. Lietuvos ekipos gretose ant parketo pirmi žengė Mantas Kalnietis, Jonas Valančiūnas, Mindaugas Kuzminskas, Eimantas Bendžius ir Marius Grigonis.
Ginčo kamuolį atkovoję svečiai nieko nelaukę rungtynes pradėjo trijų taškų vertės dūriu, o Lietuvos taškų sąskaitą agresyviu prasiveržimu su varžovo pražanga atidarė J. Valančiūnas – 3:3. Po kelių minučių sausros puolime tylą dvitaškiu nutraukė rinktinės kapitonas M. Kalnietis – 5:3. Likus žaisti 3 min. lydimas garsiais aplodismentais į aikštelę žengė Domantas Sabonis, pateisinęs aistruolių palaikymą ir netrukus pasižymėjęs triuškinančiu dėjimu – 9:5.
Visgi Venesuelos atsilikimą švelnino Miguelis Ruizas, o pirmyn jau kito išpuolio metu vedė Garly Sojo – 9:10. Paskutinei minutei Lietuvos rinktinės vyriausiasis treneris Darius Maskoliūnas į aikštelę metė Luką Lekavičių su Gyčiu Masiuliu – pastarasis, atkovojęs kamuolį puolime, jį serviravo D. Saboniui, kurio kairė ranka nedrebėjo. Nerezultatyvus abiem komandoms kėlinys baigėsi šeimininkams turint minimalią persvarą – 11:10.
Po žaibiškų D. Sabonio taškų, antrame ketvirtyje neprabėgus nė minutei Venesuelos vyriausiasis treneris Fernando Hectoras prašė pertraukėlės – 15.10. Priešininkai artinosi baudų metimais, tačiau fanų ovacijų sulaukė Roko Jokubaičio tritaškis – 18:12. Deja, iš toli prisitaikė ir M. Carrera – 18:15. Lietuvą kiek rimčiau truktelėjo NBA pavarą įjungęs J. Valančiūnas – 23:15. Lietuviams niekaip nepavyko atitrūkti dėl klaidų ir ne pačių lengviausių Venesuelos krepšininkų metimų – svarbų tritaškį įpusėjus kėliniui iš kampo smeigė Rokas Giedraitis – 28:19.
Vis dėlto varžovų stabdyti nesisekė ir po ketvirto tritaškio (28:24) D. Maskoliūnas kvietė auklėtinius pasitarti. Atrodė, kad trenerio nurodymai neveikia, mat Venesuela tuoj po minutinės lygino rezultatą, tačiau spurtą surengė J. Valančiūnas, po porą taškų pridėjo R. Giedraitis su M. Kalniečiu ir lietuviai į rūbinę išėjo turėdami kiek solidesnį 8 taškų pranašumą – 36:28.
Priešpaskutiniame ketvirtyje prabėgus pusantros minutės, atsilošęs nelengvą metimą realizavo J. Valančiūnas, pirmą kartą antradienį Lietuvai suteikęs dviženklę persvarą, bet varžovai neleido užmigti ant laurų greitais 4 taškais – 38:32. Abi ekipos kėliniui įsibėgėjus panašiai sėkmingai rinko taškus, tačiau likus žaisti kiek daugiau nei 3 minutes R. Jokubaičio ir L. Lekavičiaus surengtas spurtas lietuvius vėl truktelėjo pirmyn – 48:39.
Dvitaškiu savo kraitį papildė Venesuela, bet antru bandymu tinklelį skrodė iš distancijos M. Grigonio paleistas metimas – 51:41. Tolimu šūviu atsakę svečiai pasiduoti neketino, tačiau aštrumą demonstravo ir į varžovų baudos aikštelę uraganiškai įsiveržęs R. Jokubaitis – 53:44. Nesportinę pražangą provokavo į greitą puolimą pasileidęs M. Grigonis, sumetęs abu baudos metimus. Per likusias kelias akimirkas rezultatas nepakito – 55:44.
Bring the 🔨 down! @Dsabonis11 with authority on the reverse! 😤#FIBAOQT | @ltu_basketball 🇱🇹 pic.twitter.com/3CGI1BRW0o
— FIBA (@FIBA) June 29, 2021
Lemiamame ketvirtyje Lietuvą į priekį vedė po krepšiu pakovojęs D. Sabonis – 57:44. Po neilgai trukusio chaoso, kai kamuolį perėmę šeimininkai tuoj pat jį prarado, nesportinė pražanga buvo skirta jau M. Grigoniui, tačiau Venesuelos baudos skriejo pro šalį. Komandos draugams netaikliai šovus iš toli, baudos aikštelę vėl valė du priešininkus apžaidęs D. Sabonis – 59:46.
Po kelias minutes trukusios ne tokios rezultatyvios atkarpos, Venesuelos rinktinę į nokdauną siuntė tinklelį nuo tritaškio linijos plėšęs R. Giedraitis – 66:53. Kėliniui besibaigiant, iš toli prabilo ir M. Kalnietis – 69:53. M. Grigonis griuvo ant žemės, o paguodos dėjimu kontratakoje pasismagino G. Sojo (69:55), visgi netrukus svečių lanko tvirtumą išbandė J. Valančiūnas – 71:55. Per likusį laiką rungtynių baigties į atlapus lietuviams gana tvirtai kibusi Venesuelos komanda nebepakeitė – Lietuvos rinktinė šventė pergalę rezultatu 76:65.
Lietuva: J. Valančiūnas 20, D. Sabonis 12, M. Kalnietis 12, R. Giedraitis 10, M. Grigonis 8, R. Jokubaitis 7.
Venesuela: Davidas Cubillianas 11, M. Carrera 9, Heissleris Guillentas 8, G. Sojo 7, M. Ruizas 6.
Lietuvos ir Venesuelos rinktinės FIBA olimpinės atrankos turnyre yra žaidusios po kartą, abi komandos dėl kelialapių kovojo 2012 m., kai stojo ir viena prieš kitą. Lietuvos krepšininkai tąkart laimėjo 100:82, o iškovoję tris pergales keturiuose susitikimuose, įgavo teisę žaisti Londono olimpinėse žaidynėse. Kartą laimėjusiai ir vieną nesėkmę patyrusiai Venesuelai nepavyko įveikti grupės etapo.
Iš 2019-ųjų FIBA pasaulio krepšinio čempionato septynios nacionalinės rinktinės pateko tiesiai į 2020-ųjų Tokijo olimpines žaidynes, Japonija kelialapį gavo kaip turnyro šeimininkė. Keturios likusios vietos 12-os komandų olimpinių žaidynių turnyre rezervuotos keturių FIBA olimpinės atrankos turnyrų laimėtojams.
Šie turnyrai birželio 29 d. – liepos 4 d. vyksta Kaune, Belgrade (Serbija), Splite (Kroatija) ir Viktorijoje (Kanada). A grupėje žaidžia Lietuva, Venesuela bei Pietų Korėja, B grupėje – Slovėnija, Lenkija ir Angola. Į pusfinalius pateks po dvi komandas.
