Ketvirtadienio popietę į Lietuvą vienu skrydžiu kartu su Kauno „Žalgirio“ naujoku Nate‘u Woltersu atvyko ir dar vienas naujas Kauno ekipos žaidėjas iš JAV – 25 metų 193 cm ūgio gynėjas Thomasas Walkupas, kuriam, kaip ir komandos sembūviui Antanui Kavaliauskui, kurį laiką buvo nesvetima barzda.
Amerikietis kartu su N.Woltersu išsirinko naujuosius „Volkswagen Tiguan“ automobilius bei vėliau patraukė į Kauno „Žalgirio“ areną, kurioje apžiūrėjo komandos rūbinę, treniruočių bei treniruoklių erdves bei, žinoma, didžiąją krepšinio salę.
Savo pirmajame interviu Lietuvoje T.Walkupas kalbėjo apie pasirašytą sutartį su „Žalgirio“ ekipa bei kitus dalykus.
„Žinojau apie kelis vyrukus iš praėjusio sezono „Žalgirio“ komandos sudėties, – apie tai, ką žinojo apie Kauno ekipą prieš pasirašydamas sutartį, kalbėjo žalgirietis. – Sekiau Aarono White‘o ir Brandono Davieso žaidimą, kurie ir toliau rungtyniaus komandoje. Esu šiek tiek matęs jų žaidimo epizodų, todėl laukiu, kada galėsime žaisti kartu. Tiesa, asmeniškai nepažinojau nė vieno iš žalgiriečių.“
Rungtyniaudamas Vokietijos Liudvigsburgo „Riesen MHP“ klube krepšininkas pasižymėjo universaliu žaidimu. FIBA Čempionų lygoje žaidėjas rinkdavo po 11 taškų, atlikdavo po 4,2 rezultatyvaus perdavimo, atkovodavo po 4,3 atšokusio kamuolio bei perimdavo po 1,8 kamuolio.
Pristatydamas savo žaidimo stilių Kauno klubo sirgaliams T.Walkupas būtent ir išskyrė galimybę būti universaliu tiek puolime, tiek gynyboje.
„Esu labai universalus krepšininkas. Kaip ir minėjote, galiu žaisti keliose pozicijose. Galiu būti universalus tiek puolime, tiek gynyboje. Galiu dengti kelių skirtingų pozicijų krepšininkus. Taip pat man nesvetimos įvairios užduotys puolime. Džiaugiuosi, kad galėsiu įnešti savo indėlį į komandos žaidimą ir padėsiu kovoti dėl pergalių naujajame sezone“, – tvirtino T.Walkupas.
Atskleidęs, jog su Kauno ekipa nori iškovoti kuo daugiau titulų naujasis žalgirietis buvo paklaustas apie savo barzdą. Paskutiniais studijų metais už Atlanto krepšininkas beveik pusmetį neskuto barzdos ir buvo sulaukęs nemažai NCAA turnyrą nušviečiančių žurnalistų dėmesio.
Kalbėdamas apie barzdų madą krepšininkas išskyrė ir Kauno „Žalgiryje“ trečiąjį sezoną rungtyniausiantį barzdočių Antaną Kavaliauską.
„Bus gana sunku varžytis su kitų „Žalgirio“ žaidėjų barzdomis. Žinau, kad Antanas Kavaliauskas turi labai gerą barzdą. Nežinau, ar ir man reiks dalyvauti šiame barzdų konkurse. Pamatysime“, – šypsojosi žaidėjas.
