Kauno „Žalgirio“ klubas, šį sezoną minintis 80-metų jubiliejų, siūlo nusikelti į 2017– 2018 m. sezoną ir prisiminti vieną saldžiausių pergalių – patekimą į Eurolygos finalo ketvertą.
Komandos patekimas į Eurolygos finalo ketvertą buvo primintas prieš sausio 2-ąją „Žalgirio“ arenoje vykusias rungtynes su Pirėjo „Olympiacos“ klubu. Klubu, kurį 2017–2018 m. sezono atkrintamųjų serijoje ir įveikė kauniečiai.
Žalgiriečiai, tuo metu treniruojami Šarūno Jasikevičiaus, 2017-ųjų vasarą pasitiko su nemenkais pokyčiais sudėtyje. Komandoje nebeliko Leo Westermanno, Renaldo Seibučio, Brocko Motumo, Augusto Limos ir karjerą baigusio Roberto Javtoko. Jų vietą užėmė Brandonas Daviesas, Vasilije Micičius, Axelis Toupane‘as, Aaronas White‘as, o prie komandos sezono eigoje prisijungė ir patyręs slovėnas Beno Udrihas.
„Žalgiriui“ ekspertai prieš sezoną prognozavo priešpaskutinę vietą 16 komandų turnyro lentelėje. Prasčiau buvo vertintos tik Belgrado „Crvena Zvezda“ galimybės.
Jau sezono metu žalgiriečiai įrodė galintys šokti aukščiau bambos. Po ne vienos įspūdingos pergalės reguliariojo sezono pabaigoje taikytasi net į namų aikštės pranašumą atkrintamosiose, tačiau galiausiai turnyro lentelėje užimta 6-oji vieta.
Atkrintamųjų serijoje iki 3 pergalių „Žalgiris“ susitiko su namų pranašumą turėjusių Pirėjo „Olympiacos“ klubu. Dramatiškai susiklosčiusiose pirmose serijose rungtynėse žalgiriečiai turėjo žaisti pratęsimą. Kai jau atrodė, kad psichologinį pranašumą rungtynėse perima „Olympiacos“, pratęsime svečiai laimėjo 5 minučių atkarpą 15:6 ir iškovojo pirmąją pergalę serijoje – 87:78.
Antrajame susitikime, vėl vykusiame Pirėjuje, pergalę iškovojo „Olympiacos“ (79:68). Tiesa, lygus serijos rezultatas po dviejų dvikovų reiškė „Žalgirio“ perimą namų aikštės pranašumą. Žalgiriečiai tuo pasinaudojo įspūdingai.
Pirmose rungtynėse Kaune Š. Jasikevičiaus auklėtiniai su vėjeliu įveikė varžovus (80:60), o ketvirtose rungtynėse, tarp žalios sirgalių jūros, šeimininkai padėjo ir lemiamą tašką – 101:91.
„Žalgiris“ finalo ketverto kovas Eurolygoje pasiekė po daugiau nei 350 rungtynių ir 19 metų pertraukos. Belgrade vykusiame lemiamose turnyro kovose žaliai balti užėmė trečią vietą ir sužaidė vieną sėkmingiausių sezonų komandos istorijoje.
