Ketvirtadienio vakarą „Žalgirio“ arenoje sužaistos Eurolygos „Top 16“ etapo aštuntojo turo rungtynės. Kauno „Žalgirio“ krepšininkai, susitikę su Stambulo „Galatasaray“ komanda, audringai nusiteikusiems krepšinio sirgaliams padovanojo pergalę. Kauniečiai rungtynes laimėjo rezultatu 72-59.
Tai jau trečioji žalgiriečių pergalė iš aštuonių žaistų mačų TOP16 etape.
Rungtynes pradėjo taiklus Pauliaus Jankūno metimas užmynus tritaškio liniją, netrukus dvitaškį pridėjo kamuolį puolime nusiėmęs Edgaras Ulanovas – 4:0. Po puikaus komandinio darbo gynyboje greitą išpuolį dėjimu užbaigė Jamesas Andersonas, o pirmąjį tolimą metimą smeigė Willas Cherry (9:1). Ketvirčiui įpusėjus „Žalgiris“ apsukų nemažino: dar kartą tritaškio liniją mindamas pataikė komandos kapitonas P.Jankūnas, pastarasis pasižymėjo dar dviem taškais po W.Cherry perdavimo, prasiveržimą atliko nuo suolo pakilęs Darius Songaila – 15:3. Sėkmingą kauniečių pradžią tęsė antrą tritaškį įskraidinęs W.Cherry, dvitaškį pataikė D.Songaila (20:3). Laisvą krašte prie trijų taškų linijos likusį Luką Lekavičių gražiai pastebėjo D.Songaila ir pirmojo kėlinio metu aktyvią gynybą bei gerą pataikymą pademonstravę žalgiriečiai susikrovė solidžią persvarą – 23:8.
Antrasis ketvirtis prasidėjo tolimu Artūro Milaknio šūviu, perdavimą dėkingoje situacijoje likusiam Siimui-Sanderiui Vene atliko Robertas Javtokas – 28:11. Kamuolį tarp varžovų prasimetęs nesustabdomą prasiveržimą pademonstravo Jamesas Andersonas (30:13), tačiau įsibėgėti pradėjo ir svečiai iš Stambulo – 30:18. Tuomet uraganiniu greičiu krepšio link nėrė L.Lekavičius, sėkmingai tarpusavyje sužaidė W.Cherry ir D.Songaila, baudos metimą pridėjo J.Andersonas – 35:21. Sutvarkę reikalus gynyboje Lietuvos čempionai kūrėsi puikias progas metimams ir jas išnaudojo: devintąjį tašką tritaškiu rinko W.Cherry, nuo lentos pataikė D.Songaila (40:22). Nepasiruošusius varžovus užklupo ir kamuolius perėmė W.Cherry ir R.Javtokas, o prieš didžiąją pertrauką atotrūkį dar labiau padidino taškų sąskaitą atsidaręs R.Javtokas – 42:24.
Trečiojo kėlinio pradžioje netaiklius komandos draugų metimus taisė P.Jankūnas – 46:26. Tuomet šeimininkų puolimas kiek užstrigo ir tuo pasinaudoję turkai surengė savo spurtą (46:32). Užsitęsusią „Žalgirio“ tylą tritaškiu nutraukė A.Milaknis, šeštąjį tašką šiame ketvirtyje rinko pastebimai rungtyniavęs P.Jankūnas – 51:36. Prasidėjus paskutinei kėlinio minutei „Galatasaray“ krepšininkai dar labiau priartėjo, tad norėdamas sustyguoti žaidimą minutės pertraukėlės prašė Gintaras Krapikas (51:41). Svarbiu metu tritaškį iš krašto, po ketvirtojo J.Andersono perdavimo, tiksliai paleido S.Vene, bet kėlinį dviem taškais užbaigė varžovai – 54:43.
Ketvirtajame kėlinyje šuolio sugebėjimus demonstravo J.Andersonas: visų pirma žalgirietis iššoko aukščiau už visus ir tiesiog pelnė taškus pamušdamas kamuolį į krepšį, o netrukus ir atliko prasiveržimą, kurį vainikavo gražus dėjimas – 58:45. Sėkmingai krepšio link pranėrė L.Lekavičius (60:45), kabliu įmetė R.Javtokas – 62:49. G.Krapiko auklėtiniai nepasinaudojo keliomis geromis progomis atitrūkti ir svečiai po ilgos pertraukos sumažino deficitą iki vienženklio (62:53). Nors Lietuvos čempionai ilgai strigo puldami, kibi ir agresyvi kauniečių gynyba, keli perimti kamuoliai bei svarbiu metu prabilęs E.Ulanovas išsprendė visus klausimus: E.Ulanovas smeigė du tritaškius, pridėjo tolimą dvitaškį ir kėlė iš vietų visą „Žalgirio“ areną – 71:55. Belikus formalumams vos trečiąjį šeimininkų baudos metimą realizavo W.Cherry bei „Žalgiris“ pasiekė saldų revanšą prieš turnyrinės lentelės kaimynus – 72:59.
„Galatasaray“ komandą pastaruoju metu kamuoja finansiniai sunkumai ir dėl traumos ekipa neteko ir lyderio Carloso Arroyo.
„Žalgirio“ gretose ketvirtadienio vakarą truks Artūro Gudaičio, kuris praėjusį savaitgalį vykusiame Lietuvos krepšinio federacijos taurės turnyre patyrė kojos traumą.
Turkijos čempionate žalgiriečių varžovai su 11 pergalių ir 8 pralaimėjimais žengia tik 5-6 pozicijoje. Tuo tarpu Turkijos taurės varžybas „Galatasaray“ ekipai teko palikti iškart po ketvirtfinalio etapo, kuriame nusileido būsimiems čempionams Stambulo „Anadolu Efes“ krepšininkams.
