Gausiai savų sirgalių palaikomi lietuviai 85:92 (27:27, 21:24, 19:18, 18:23) suklupo prieš Europos čempionų titulą ginančią Slovėnijos rinktinę (1-0) ir nepasiekė revanšo už nesėkmę pernykštės olimpinės atrankos finale.
Kaip skelbia Lietuvos krepšinio federacija, iki pat lemiamo ketvirčio nedidelę persvarą savo rankose laikė slovėnai, tačiau tuomet mūsiškiai spurtavo ir atitrūko 5 taškais (78:73). Visgi šis pranašumas palaipsniui išgaravo ir lemiamomis akimirkomis užtikrinčiau atrodę Slovėnijos krepšininkai šventė pergalę turnyro atidaryme.
Rezultatyviausias lietuvių gretose šįkart buvo Mindaugas Kuzminskas – puolėjas pelnė 19 taškų, o Marius Grigonis pridėjo 18.
Lietuviams pavyko apriboti NBA superžvaigždės Luka Dončičiaus taškų indėlį – Slovėnijos lyderis pats pelnė 14 taškų, tačiau rezultatyviais perdavimais kūrė progas komandos draugams, ypač Mike’ui Tobey, kuris aikštę paliko savo sąskaitoje turėdamas 24 taškus.
Ryškiausias slovėnų statistinis pranašumas – taškai po klaidų, kurių oponentai surinko 25, o lietuviai – 10. Taip pat mūsiškiai neprilygo taškais iš baudos aikštelės (34:50), negelbėjo ir didesnis atsarginių suolo indėlis (46:29).
Ketvirtadienio rungtynes slovėnai pradėjo net penkiais taikliais tritaškiais per pusę kėlinio, tačiau Luko Lekavičiaus į priekį timptelėtas antrasis lietuvių penketas sugebėjo sulig Roko Giedraičio metimu paskutinę kėlinio sekundę išlyginti rezultatą – 27:27.
Antrajame ketvirtyje slovėnai buvo nutolę 7 taškais, bet mūsiškius pabudino M. Kuzminsko taškai, iš jo estafetę perėmė M. Grigonis ir į rūbines komandos išėjo ilsėtis lietuviams atsiliekant tik per vieną metimą – 48:51.
Nors iškart po pertraukos Lietuvos krepšininkai persvėrė rezultatą, oponentai ir vėl truktelėjo į priekį susikurdami 7 taškų persvarą. Vis tik nepalūžę M. Kuzminsko vedami lietuviai sužaidė kiek geresnę atkarpą ir prieš lemiamą ketvirtį komandas skyrė 2 taškai – 67:69.
Prasidėjus paskutiniosioms 10 minučių, Lietuvos rinktinė sugebėjo susikurti 5 taškų rezervą (78:73), bet Europos čempionai likus 3 minutėms vėl pirmavo (81:82). Galiausiai triumfavo šaltesnius nervus išlaikę varžovai.
Lietuva: Mindaugas Kuzminskas 19, Marius Grigonis 18, Lukas Lekavičius 14, Domantas Sabonis 10, Jonas Valančiūnas 9, Ignas Brazdeikis 8.
Slovėnija: Mike’as Tobey 24, Goranas Dragičius 19, Luka Dončičius ir Jaka Blažičius po 14, Vlatko Čančaras 11.
Lietuvių toliau laukia kovos artimiausią savaitgalį – šeštadienį numatytas mūšis su prancūzais, o sekmadienį – šeimininkų vokiečių testas. Tuomet antradienį K. Maksvyčio auklėtiniai kovos su vengrais, o trečiadienį – su Bosnijos ir Hercegovinos rinktine.
Lietuvių atmintyje dar gyvos paskutinės tarpusavio rungtynės pernai, kuomet Kaune vykusioje Tokijo olimpinių žaidynių atrankoje mūsų šalies rinktinėje lemiamoje dvikovoje pralaimėjo L. Dončičiaus vedamiems slovėnams 85:96.
