Pirmadienį „Žalgirio“ arenoje – Lietuvos krepšinio lygos (LKL) kulminacija. Per vieną žingsnį iki čempionų žiedų atsidūrę kauniečiai trečiame finalo serijos susitikime surėmė ginklus su Vilniaus „Rytu“. Bene labiausiai įtemptą finalo mačą, į kurį sostinės krepšininkai kabinosi dantimis ir nagais, žalgiriečiai laimėjo rezultatu 84:73 ir kėlė virš galvų čempionų taurę.
Svečiai lemiamas rungtynes pradėjo su Andrew Goudelocku, Gyčiu Radzevičiumi, Augustu Marčiulioniu, Arnu Butkevičiumi ir Ivanu Buva priešaky. „Žalgirio“ starto penketas: Lukas Lekavičius, Nigelis Hayesas, Paulius Jankūnas, Marius Grigonis ir Joffrey Lauvergne’as.
Atkovojus ginčo kamuolį, šeimininkų taškų sąskaitą atidarė L. Lekavičius, o „Rytui“ netrukus išlyginus rezultatą, pirmyn „Žalgirį“ timptelėjo J. Lauvergne’as – 4:2. Vilniečiams stovint vietoje, M. Grigonio pasiūlytą kombinaciją žemė-oras prancūzas užbaigė triuškinančiu dėjimu – 7:2. Netrukus M. Grigoniui pro šalį švystelėjus iš toli, chaotiškoje kontratakoje skirtumą iki minimalaus braukė G. Radzevičius – 7:6. Vis dėlto jau kito išpuolio metu prie tritaškio linijos nedrebėjo Thomaso Walkupo ranka – 10:6.
Rezultatą dviem tiksliomis atakomis iš eilės lygino iniciatyvos ėmęsis A. Goudelockas (10:10), tačiau pranašumą „Žalgiriui“ grąžino prie baudų metimo linijos labai retai klystantis M. Grigonis – 12:10. „Ryto“ atsarginių suolelį ant kojų kėlė A. Goudelocko 2 taškai su Augustine’o Rubito pražanga – 12:13. Trapų pranašumą šeimininkams atstatė amerikiečio baudos, o netrukus tiksliai sužaidė po krepšiu įkirtęs ir T. Walkupo surastas Artūras Milaknis – 16:13. Paskutinę minutę baudos aikštelėje sėkmingai grūmėsi G. Radzevičius, tačiau laimėti pirmo kėlinio „Rytui“ nepavyko – 16:15.
Skirtumą per nago juodymą po techninės pražangos padidino A. Milaknis, bet skaičius švieslentėje vėl lygino baudas sumetęs Martynas Echodas – 17:17. Po krepšiu taškus rideno N. Hayesasa, tačiau kitoje aikštės pusėje galingu dėjimu smaginosi M. Echodas – 19:19. Abi komandos keitėsi rezultatyviomis atakomis ir ketvirtyje prabėgus trims minutėms žingsniu priekyje buvo „Rytas“ – 23:25. J. Lauverngne’ą po krepšiu išmaudęs I. Buva pelnė taškus su pražanga ir vedė svečius pirmyn jau 23:27. Nelengvą metimą atšokęs atgal realizavo A. Rubitas, bet tinklelį skrodė ir A. Goudelocko sviestas kamuolys – 25:30.
Po dar vienos sėkmingos „Ryto“ atakos (25:32), Martino Schillerio nervai neišlaikė – žalgiriečių vyriausiasis treneris paprašė minutės pertraukėlės. Pasitarimas davė vaisių – pralaužti ledus pavyko prieš Mindaugą Girdžiūną pacentravusiam T. Walkupui, o jau kitą ataką dviem su pražanga užbaigė M. Grigonis – 30:32. Visgi lengvai atiduoti pranašumo „Rytas“ neketino – dukart kamuolį nusiėmęs I. Buva jį galiausiai siuntė į krepšį, o T. Walkupas užsidirbo pražangą puolime – 30:34. Po „tuščios“ atkarpos iš vidutinio nuotolio taiklią ranką pademonstravo M. Echodas, tačiau Giedrių Žibėną prašyti minutinės vertė M. Grigonio tritaškis – 33:36. Per likusias porą minučių uraganinis „Žalgirio“ puolimas suvertė 8 taškus, o „Rytas“ pasistūmėjo tik per 2 – 41:38.
Po ilgosios pertraukos antru mėginimu persvarą didino J. Lauvergne’as, bet atsakymą rado I. Buva – 43:40. Nors „Žalgiris“ mėgino surengti spurtą, skirtumą iki minimalaus braukė pro N. Hayesą praslydęs Dovis Bičkauskis – 47:46. Po minutės pertraukėlės baudos aikštelėje užtikrintai žaidė Martinas Gebenas (49:46), netrukus išrašęs dar ir žvėrišką bloką. Rimtą pareiškimą „Rytui“ pateikė iš distancijos taikliai švystelėjęs N. Hayesas, privertęs G. Žibėną imti žaibišką minutinę. Antru bandymu sėkmingai atakavo G. Radzevičius, o po prarasto „Žalgirio“ kamuolio iš toli karštas buvo A. Goudelockas – 52:51.
Šeimininkų sirgalius atgaivino tuo pačiu vilniečius pavaišinęs Rokas Jokubaitis – 55:51. Nelengvai pro priešininkų gynybos užtvaras skynėsi T. Walkupas, po „Ryto“ klaidos dar ir atsidūręs greito išpuolio smaigalyje – 59:51. M. Girdžiūnui praradus kamuolį, krepšį dėjimu drebino M. Gebenas, o „Rytui“ toliau stringant, 2 su pražanga pridūrė L. Lekavičius, pirmą kartą pirmadienio vakarą savo komandai suteikęs dviženklę persvarą – 64:53.
Visgi pranašumą jau pirmomis lemiamo ketvirčio akimirkomis tirpdė po „Žalgirio“ krepšiu užtikrintai žaidęs I. Buva, pelnęs 4 taškus paeiliui – 64:57. Kauniečius pirmyn truktelėjo L. Lekavičius, pataikęs dvitaškį, o netrukus šaltu veidu pridėjęs dar 3 – 69:57. M. Echodas savo ekipą mėgino išlaikyti kovoje, bet svečių viltis naikino T. Walkupo tritaškis – 74:61. Vis dėlto „Rytas“ pasiduoti nusiteikęs dar nebuvo – laisvas iš trijų taškų zonos neklydo A. Goudelockas – 74:67.
Beveik visas 24 sekundes sudeginęs „Ryto“ amerikiečiui to paties pakartoti nepavyko, tuo metu M. Grigonis rodė, kaip reikia mesti tritaškius – 79:69. Smūgį į paširdžius gavę vilniečiai nesugebėjo pralaužti „Žalgirio“ gynybos barjerų, o užsivedęs J. Lauvergne’as didino pranašumą – 81:69. Per likusias porą minučių „Ryto“ krepšininkams stebuklo sukurti nepavyko – vinį į priešininkų karstą kalė M. Grigonis, o rezultatu 84:73 pergalę iškovojęs ir finalo seriją „sausai“ laimėjęs „Žalgiris“ tapo LKL čempionais.
„Žalgiris“: T. Walkupas 20 (5 atk. kam., 5 rez. perd.), M. Grigonis 15 (6 rez. perd.), J. Lauvergne 14 (7 atk. kam.), L. Lekavičius 12, A. Rubitas 6, M. Gebenas 6, N. Hayesas 5, R. Jokubaitis 3 (4 rez. perd.), A. Milaknis 3, P. Jankūnas 0.
„Rytas“: A. Goudelockas 25, I. Buva 22 (9 atk. kam.), M. Echodas 14.
Iškart po susitikimo antros vietos trofėjus buvo įteiktas „Ryto“ krepšininkams, o tuomet ant pakylos lipo ir žalgiriečiai. Naudingiausiu finalo serijos žaidėju tapo specialų prizą atsiėmęs T. Walkupas, čempionų taurę įsiūbavęs virš galvos kėlė šias pareigas jau puikiai pažįstantis P. Jankūnas.
—
Pirmąjį finalo serijos iki trijų pergalių susitikimą rezultatu 90:75 namų arenoje įtikinančiai laimėjo žalgiriečiai. Antrame mače Vilniaus krepšininkai svečiams pasiūlė geresnę kovą, tačiau galiausiai taip pat nusileido rezultatu 92:70.
Nors kauniečių vyriausiajam treneriui M. Schilleriui tai pirmasis LKL finalas, bet „Žalgiris“ šiame varžybų etape žaidžia 28 kartą. Kauno ekipa LKL aukso žiedus per savo istoriją iškovojo 22 kartus, dar šešis kartus finaluose triumfavo Vilniaus „Rytas“.
Į finalą „Žalgiris“ iškopė serijoje iki trijų pergalių „sausai“ sudorojęs be traumuotų Igno Vaitkaus, Vaido Kariniausko, Martyno Gecevičiaus, Žygimanto Skučo ir Martyno Paliukėno rungtyniavusią Utenos „Juventus“ ekipą. Pirmas rungtynes Kaune čempionai laimėjo 100:75, svečiuose sutalžė Utenos krepšininkus 116:80, o lemiamą susitikimą šventė pergalę rezultatu 93:75.
