Ketvirtąjį Eurolygos turą Martino Schillerio treniruojami Kauno „Žalgirio“ krepšininkai pasitiko kaip vienvaldžiai turnyro lentelės lyderiai ir po pirmojo mačo namuose tebėra viršuje. Paskutinį susitikimo kėlinį „Žalgirio“ arenoje uraganiškai sužaidę kauniečiai nepaliko vilčių Stambulo „Anadolu Efes“ ir įsirašė ketvirtą iš eilės pergalę rezultatu 89:73 (25:16, 16:19, 25:20, 23:18).
Ginčo kamuolį atkovojusių svečių pirmoji ataka buvo nesėkminga, tuo metu Nigelis Hayesas „Žalgirio“ taškų sąskaitą atidarė taikliu trijų taškų vertės metimu. Mače prabėgus dviem minutėms, dar vieną tritaškį smeigė Marius Grigonis, tačiau iš distancijos nelaukęs švystelėjo ir Rodrigue’as Beaubois – 6:5. Du prieš du kombinaciją su Joffrey Lauvergne’u netrukus sužaidęs M. Grigonis šeimininkams suteikė trijų taškų pranašumą – 8:5. Dar du taškus pridėjo N. Hayesas (10:5), tuoj po to sirgaliai karštais plojimais pasitiko nuo suolo pakilusį Roką Jokubaitį. Rodos, užstrigusią kauniečių ataką trimis taškais defibriliavo N. Hayesas, tačiau aistras galingu dėjimu viena ranka gesino Tiboras Pleissas – 13:7.
Po netaiklaus R. Jokubaičio metimo toliau karštas „Žalgirio“ amerikietis atkovojo kamuolį ir provokavo turkų pražangą. Deja, įkrito tik viena bauda – 14:7. „Anadolu Efes“ deficitą mažino T. Pleissas (14:9), o „Žalgiriui“ dukart iš eilės sėkmingos atakos suregzti nepavyko, tačiau trečias kartas nemelavo – greito išpuolio smaigalyje atsidūręs N. Hayesas drebino krepšį dėjimu iš viršaus. Patirties pamokų R. Jokubaitį mokė du taškus su pražanga pelnęs Krunoslavas Simonas tačiau jaunasis žalgirietis netruko atsakyti – 18:12. Savo tritaškį kėliniui besibaigiant pridėjo Lukas Lekavičius, o intensyvų ketvirčio finišą „Žalgiris“ užbaigė spurtu – 25:16.
Antrojo kėlinio pradžioje įsijungė ir Artūro Milaknio toliašaudė artilerija (28:21), tačiau Stambulo krepšininkai iniciatyvos žalgiriečiams atiduoti neketino. Dėjimu Kauno krepšininkus „apdovanojo“ Bryantas Dunstonas, dar po tris taškus pridėjo Adrienas Moermanas ir K. Simonas, nurėžęs „Žalgirio“ persvarą iki minimalios – 32:31. Lengviau kvėpuoti šeimininkams leido A. Milaknio tolimas šūvis – 35:31. Po reklaminės minutės pertraukėlės „Žalgirio“ lanko tvirtumą vėl mėgino B. Dunstonas (35:33), netrukus „pūtęs“ G. Lauvergne’o metimą viena ranka.
Po nedidelio atokvėpio šeimininkai gesino kitoje aikštės pusėje besiplieskiantį gaisrą, tačiau patiems užpulti nepavyko N. Hayesui apmaudžiai suklydus – amerikietis užmynė šoninę liniją. Gerai apsigynę žalgiriečiai ir vėl nesugebėjo užbaigti greitos atakos – Thomas Walkupas „prasileido“ bloką, o K. Simonas akimirksniu lygino rezultatą – 35:35. Į priekį „Žalgirį“ vedė agresyviai baudos aikštelėje žaidęs G. Lauvergne’as, dar du pridėjo M. Grigonis, privertęs Erginą Atamaną prašyti minutės pertraukėlės – 41:35. „Anadolu Efes“ per likusį laiką surengti sėkmingo išpuolio nepavyko ir žalgiriečiai į rūbinę išėjo švieslentėje degant tiems patiems skaičiams.
Trečią ketvirtį žalgiriečiai atidarė puikiu M. Grigonio ir G. Lauvergne’o deriniu žemė-oras, po kurio priešininkų krepšys vos nelūžo – 43:35. „Anadolu Efes“ puolimas toliau strigo, o atšokusį kamuolį griebęs N. Hayesas ataką pats užbaigė tritaškiu šūviu – 46:35. Po šalto dušo budo ir turkų snaiperiai – iš toli tinklelį draskė R. Beubois (46:38), tačiau fantastiškai toliau žaidė du taškus su pražanga pelnęs ir baudą pridėjęs N. Hayesas – 49:40. Nedvejodamas metimą aukšta trajektorija realizavo M. Grigonis, tačiau trijų taškų vertės dūriu atsakė K. Simonas – 53:44. Kurtinantį staugimą fanai mačo arbitrams skyrė už Pauliui Jankūnui sušvilptą pražangą, greit, sirgalių nuomone, abejotina pražanga buvo skirta ir M. Grigoniui, tuoj pat pasodintam ant suolo.
Tuo metu „Anadolul Efes“ toliau rinko taškus nuo baudų metimo linijos – kėliniui persiritus į antrą pusę, žalgiriečiai turėjo gana trapią keturių taškų persvarą – 57:53. Skanduotes arenoje žadino žudiko kūdikio veidu Steve’o Vasturios švystelėtas tritaškis su pražanga, vis dėlto, baudos metimo pataikyti nepavyko – 60:53. Puikiai sužaidė priešininkus apmovęs A. Milaknis, laiku atidavęs kamuolį po krepšiu kertančiam S. Vasturiai, dar du taškus pridėjo L. Lekavičius (64:54), privertęs E. Atamaną kviesti savo auklėtinius pasitarimo. Greičiausiai, K. Simono autoritetas, o ne S. Vasturios neleistini veiksmai po minutinės siuntė „Anadolu Efes“ veteraną prie baudos metimo linijos, tačiau S. Vasturia netrukus keršijo aštriu prasiveržimu ir uždarė kėlinį suteikdamas žalgiriečiams rekordinę persvarą – 66:55.
L. Lekavičius pjaustė svečių gynybą žengęs ant parketo ir paskutiniame ketvirtyje, tačiau tritaškiu „Žalgirio“ areną tildė Buğrahanas Tunceras – 68:58. Visgi kauniečiai apsukų mažinti neplanavo – po L. Lekavičiaus perdavimo taikliai atakavo Martinas Gebenas, dar vieną tritaškį pridėjo pats Žaibas Makvynas, o šeimininkų spurtą lemiamame kėlinyje vainikavo virtuoziškas A. Milaknio metimas viena ranka, pasiuntęs „Anadolu Efes“ į minutės pertraukėlę – 75:58. Nors Stambulo ekipa vargais negalais sukrapštė du taškus, gerą „Žalgirio“ atkarpą po T. Walkupo perdavimo tęsė su pražanga du taškus įstūmęs M. Gebenas, pridėjęs ir baudą – 78:60.
Su buvusių savo sirgalių spaudimu, rodos, apsitvarkė tik Vasilje Micičius, timptelėjęs „Anadolu Efes“ tritaškiu šūviu, tačiau dvitaškiu atsakė ir P. Jankūnas – 80:63. Įsibėgėjęs M. Gebenas toliau vertė taškus iš po krepšio, o svečius pirmyn vedė tik K. Simono baudų metimai – likus žaisti kiek daugiau nei tris minutes, „Žalgiris“ pirmavo 84:65. Stambulo krepšininkų viltis praktiškai laidojo pakankamai laiko prisitaikyti ties tritaškio linija turėjęs M. Grigonis – 87:65. Likęs ketvirtojo kėlinio laikas buvo tik formalumas – Kauno „Žalgiris“ įsirašė ketvirtą iš eilės Eurolygos pergalę rezultatu 89:73 ir kol kas turnyre žengia be pralaimėjimų.
„Žalgiris“: N. Hayesas 17, L. Lekavičius 12 (5 rez. perd.), M. Grigonis 12, A. Milaknis 10, J. Lauvergne 10 (8 atk. kam.), S. Vasturia 7, M. Gebenas 7, R. Jokubaitis 4 (5 rez. perd.), T. Walkupas 4 (5 rez. perd.), A. Rubitas 4, P. Jankūnas 2, K. Lukošiūnas 0.
„Anadolu Efes“: B. Dunstonas 20, K. Simonas 16, R. Beaubois 12.
Kaip skelbia oficialus „Žalgirio“ portalas, Ergino Atamano vadovaujama ekipa vadinama viena turnyro favoričių, tačiau be amerikiečio Shane‘o Larkino sezono pradžią pasitikę „Anadolu Efes“ per pirmuosius tris Eurolygos turus iškovojo tik vieną pergalę, kai antradienį Berlyne buvo įveikti vietos ALBA krepšininkai (93:72).
Praėjusį sezoną E. Atamano auklėtiniai iki sezono sustabdymo dėl koronaviruso pandemijos tvirtai pirmavo turnyro lentelėje ir pretendavo antrus metus iš eilės žaisti Eurolygos finalo ketverte. Per 28 sužaistas reguliariojo sezono rungtynes turkų ekipa buvo patyrusi vos keturis pralaimėjimus.
Nutraukus sezoną ir panirus į tarpsezonį, Turkijos ekipa atsisveikino tik su amerikiečiu Alecu Petersu, kuris sudarė sutartį su Vitorijos „Baskonia“ bei suvienijo jėgas su dviem lietuviais – Roku Giedraičiu ir Tadu Sedekerskiu.
Vieninteliu „Anadolu Efes“ naujoku tapo JAV universitetų krepšinio komandose pastaruosius penkerius metus rungtyniavęs gynėjas Ertenas Gazi, sudaręs dvejų metų sutartį su turkų ekipa, tačiau joje svarbesnio vaidmens Eurolygoje veikiausiai neturėsiantis.
