Penktadienio vakarą visų kauniečių širdys plaka vienu ritmu – po 19-ikos metų, Kauno „Žalgiris“ žaidė Eurolygos finalinio ketverto varžybas. Penktadienį Belgrade komanda susitiko su į atlapus žalgiriečiams puolančiais Stambulo „Fenerbahče“ krepšininkais. Tačiau pergalės išplėšti nepavyko – dėl pirmosios vietos sekmadienį rungsis „Fenerbahce“, laimėjusi rezultatu 76:67.
Rungtynių pradžioje kauniečius kaustė akivaizdus jaudulys, tad per penkias minutes buvo pelnytas viso labo vienas taškas – 1:7. Nuraminti komandą ėmėsi iškart po pasitarimo iš tolėliau pirmą metimą „Žalgiriui“ iš žaidimo realizavęs Kevinas Pangosas, atsilikimą iki 5:7 rėžė baudų stojęs mesti Edgaras Ulanovas. Puolimui išsijudinus gerus perdavimus arčiau krepšio gavo Aaronas White‘as ir Antanas Kavaliauskas, tik pražangomis sustabdyti buvo K. Pangosas ir Paulius Jankūnas, bet po pirmųjų dešimties minučių 13:19 pirmavo Eurolygos čempionai.
Antrojo kėlinio pradžioje Luigi Datome varžovams smeigė jau trečią tritaškį, tuo tarpu be tolimų šūvių gyvenusiems žalgiriečiams, tris taškus, tik dvitaškiu su pražanga, rinko Vasilije Micičius – 18:24. Gudriai krepšio link kelią prasiskynė Beno Udrihas, tačiau pernelyg atviromis kauniečių klaidomis pasinaudoję „Fenerbahce“ krepšininkai atsiplėšė iki 20:32. Lietuvos čempionų žaidimo gijas į savo rankas perėmė trumpam sublizgėjęs K. Pangosas, sudėtingą reidą sėkmingai užbaigė A. White‘as – 26:35. Prieš pat didžiąją pertrauką ledus pralaužė iki tol tylėjęs Brandonas Daviesas, o triuškinančiu dėjimu tašką dėjo žaliai-baltų sirgalių armijos triukšmo bangą susprogdinęs A. White’as – 33:39.
Po didžiosios pertraukos toliau dominavo gynybinis žaidimas, kuris buvo parankesnis 35:43 pirmavusiems varžovams. Kamuolį savo rankose ilgai laikęs V. Micičius gražia verpste pergudravo tiesioginį oponentą, bet deficitas augo iki 37:50. Ketvirčiui jau persiritus į antrą pusę vos pirmą „Žalgirio“ tolimą šūvį drėbė E. Ulanovas, netrukus pavyzdį iš jo paėmė tritaškio liniją mindamas taikliai krepšį atakavęs Axelis Toupane – 42:50. Gerą K. Pangoso aikštės matymą dvitaškiu įtvirtino A. Kavaliauskas, o iš gilios duobės dar labiau kapstė tikrą pirtį Eurolygos čempionams tolima bomba užkūręs K. Pangosas – 48:50. Per likusią minutę svarbų puolime atkovotą B. Davieso kamuolį dvitaškiu pavertė A. White‘as, tad po gerai nuteikusios ketvirčio pabaigos visa kova nusikėlė į lemiamą rungtynių atkarpą – 50:54.
Ketvirto kėlinio pradžia priklausė Eurolygos čempionams, kurie vedami Bobby Dixono atitolo iki 52:62. Po minutės pertraukėlės varžovų krepšį drebino B. Daviesas, iš vidutinio nuotolio pasižymėjo komandos kapitonas P. Jankūnas (66:56). Aukščiausią klasę demonstravo K. Pangosas, o sudėti ginklų nesiruošė klaidinamų judesių puokštę pateikęs E. Ulanovas – 60:66. Laikui sparčiai senkant rankos nuo baudų metimų linijos sudrebėjo A. Toupane, A. White’ui ir K. Pangosui (63:69). Jau prasidėjus paskutinei minutei gyvybiškai svarbų dvitaškį su pražanga įrideno intrigos įpūtęs B. Daviesas – 66:71. Visgi, per likusį laiką „Fenerbahce“ ramiai išsprendė likusius formalumus ir sekmadienį žalgiriečiai kausis mažajame finale dėl trečios vietos.
„Žalgiris“: K. Pangosas 16 (5 atk. kam., 4 rez. perd.), B. Daviesas 12 (11 atk. kam.), A. White’as 10 (6 atk. kam.), E. Ulanovas 7, A. Toupane 6, A. Kavaliauskas 5, V. Micičius 5 (4 rez. perd., 2 per. kam.), P. Jankūnas 4, B. Udrihas 2.
„Fenerbahce“: B. Dixonas 19 (3/6 trit.), L. Datome 16 (2 per. kam., 3 blk.), K. Sloukas 14.
